NOSSO LINDO PLANETA AZUL

Se pudéssemos olhar a Terra de cima, veríamos uma grande esfera azul:

é porque o mar toma conta de quase todo o planeta.
Os oceanos compõem cerca de 70% da superfície da Terra,

e os continentes ocupam o restante. Ou seja: quase 2/3 do planeta são cobertos de água.

Mas a maior parte desse montão de água é imprópria para consumo.Do total, 97% é água do mar, muito salgada para beber e para ser usada em processos industriais; 1,75% está congelada na Antártida, na região do pólo Norte e em outras geleiras; 1,243% fica escondida no interior da Terra. Sobram apenas 0,007% de água boa para ser usada.

O planeta Terra possui mais água do que qualquer outra substância em sua estrutura. A camada externa da Terra é dura e rochosa e tem até 60 quilômetros de espessura. Embaixo dos oceanos, essa crosta não é tão grossa, e chega a 8 quilômetros.

Temos aqui três representações da Terra. Na primeira, temos uma imagem. Em seguida, vemos um globo terrestre e, por último, um mapa mundi, que são também outras maneiras de representar o nosso planeta. Pense e responda: qual dos dois formatos mais se assemelha à imagem do Planeta Terra? Você respondeu que é o globo terrestre? E de fato o globo possui uma forma muito mais parecida com a Terra. Sendo assim, por que será que os mapas são amplamente usados, se o globo aparentemente possui um formato mais fiel? Na verdade, o globo terrestre é uma representação volumétrica do planeta. O mapa mundi, por sua vez, é a representação do planeta Terra em uma superfície plana (esfera do globo terrestre aberta e achatada numa folha de papel), chamada também de planisfério. Apesar de não possuir um formato semelhante à Terra, os mapas possuem uma funcionalidade bastante superior. Imagine que você queira fazer uma representação do seu bairro, contendo as ruas, as casas e alguns pontos de referência importantes, como escola, hospital, etc. Tal objetivo seria inviável de ser realizado num globo terrestre. Além disso, com o crescente uso da informática, os mapas puderam ser armazenados e trabalhados no computador, dentre diversas outras possibilidades.

Este ano, vamos explorar a representação de espaços através de mapas. Mas, por enquanto, observe estas imagens feitas por um satélite sobre o nosso planeta:

E por falar em planeta, em maio teremos nossa XII OBA (Olimpíada Brasileira de Astronomia). Para aguçar a curiosidade e a busca de novos conhecimentos, publicamos uma notícia da CHC sobre o cometa Lulin. Você já ouviu falar dele?

O cometa Lulin foi descoberto em 2007 e, pela primeira vez, pode ser visto da Terra (foto: Sid Leach).

Visita brilhante! Um cometa aproxima-se da Terra, é o Lulin!
Atenção, atenção! Um visitante ilustre está de passagem pelo Sistema Solar – é o cometa Lulin. O astro, que se aproxima do Sol, já pode ser visto aqui da Terra. Então, aproveite para conhecê-lo, pois essa será a sua única chance de observá-lo no céu: Lulin não voltará mais às proximidades de nosso planeta. Por quê? Ah, a CHC explica essa história e, de quebra, conta para você muitas curiosidades sobre os cometas!
Astros feitos de gelo a caminho do Sol. Você sabia que todos os cometas vêm do mesmo lugar no espaço? Eles se formam na Nuvem de Oort, uma grande região esférica que fica pra lá de Plutão! Nesse local, feito de pequenos pedaços do material que formou o Sistema Solar há 4,6 bilhões de anos, existem muitos blocos de gelo escuro. Ao sofrer algum tipo de desequilíbrio, esses blocos de gelo são atraídos pela gravidade do Sol e, então, tornam-se cometas. Foi o que aconteceu com Lulin. Esse astro veio da Nuvem de Oort, atraído pela gravidade do Sol. Aqui no Sistema Solar foi descoberto, em 2007, por dois astrônomos chineses, no Observatório Lulin (daí o nome!), em Taiwan. Agora, mais perto da Terra, Lulin coleciona uma série de transformações, que ocorrem com todos os cometas que se aproximam do Sol.
Um cometa com duas caudas?!?

À medida que um cometa aproxima-se do Sol e alcança a órbita de Saturno, Júpiter ou Marte, seu gelo começa a se transformar em vapor. Com isso, forma-se uma nuvem esférica em volta do núcleo desse astro. É a coma, que pode ser bastante comprida e ter até a distância da Terra à Lua. Depois, quando o cometa está mais perto ainda do Sol, a alta temperatura faz com que mais gases sejam formados. A pressão vinda do Sol lança esses gases para trás e, então, o astro ganha uma bonita cauda. O curioso é que, no caso de Lulin, quem tentar observá-lo aqui da Terra pode ter a impressão de que esse cometa, de cor azulada, tem duas caudas. Mas não é nada disso. “A sua posição causa essa ilusão de ótica. É como se o estivéssemos vendo de lado. Mas, na verdade, trata-se de uma cauda só”, explica o astrônomo Tasso Napoleão, organizador oficial do Ano Internacional da Astronomia no Brasil. Cometa à vista!

Prepare o binóculo e tome nota: o período mais propício para ver Lulin é o de 23 a 27 de fevereiro, sendo que, no dia 24, o cometa atinge a posição mais próxima da Terra. Além disso, a semana é de Lua nova, o que torna a observação do céu mais fácil, já que ele fica mais escuro. Ficou curioso? Então, posicione-se! Por volta das nove horas da noite, descubra a direção em que o Sol se põe e estenda seu braço direito para indicá-la. Você acaba de descobrir o oeste. Agora, ao estender seu braço direito, ele apontará para o leste. À sua frente estará o norte e, atrás, o sul. Para ver o cometa, você deve olhar para o nordeste, que fica entre o norte e o leste. Com a ajuda de um mapa celeste, procure a constelação de Leão. O cometa Lulin estará próximo ao planeta Saturno.

Caso você prefira, também pode seguir a dica de Tasso Napoleão. “Se houver algum observatório ou clube de astronomia em sua cidade, não deixe de visitá-lo nessa semana. Muitos locais farão observações públicas do cometa Lulin”, conta o astrônomo. Chance única!

Quando o assunto é o cometa Lulin, aliás, só não vale perder a oportunidade de vê-lo. Afinal, os cientistas avisam: enquanto outros cometas passam de vez em quando por aqui, como o cometa Halley, que aparece a cada 76 anos, Lulin nos visitará uma única vez.

“O formato de sua órbita não permitirá que ele volte”, explica Tasso Napoleão. “Ele cruzará o Sistema Solar e será lançado no espaço.” Então, pegue seu binóculo e aproveite essa visita!

Lulin em 2 de fevereiro, visto do Novo México (foto: Rolano Ligustri/ C.AS.T ).

Você participou da XI OBA no ano passado? O que você aprendeu e achou mais interessante em seu estudo? Compartilhe com seus colegas!